照相机（Camera）是一种能够将光学信息转换成电子信号的装置。照相机的原理是将光线通过镜头，然后经过感光元件（如感光片、CCD或CMOS）转换成电子信号。这些电子信号通常被记录在一个可以存储、传输或显示的媒体上。
相机读音是“kǎmǎ”，多音节词读音时，要将重读音节的最后一个字母发出来。例如“相机”就是“kǎ-mǎ”，而不是“kǎm-mǎ”。
照相机的发明可以追溯到19世纪中叶。当时，法国人儒勒·布劳迪厄斯·佩里（LouisDaguerre）发明了佩里工艺（daguerreotypeprocess）。这一工艺使用化学物质将铜板上的银表面覆盖上一层光敏胶片。当铜板暴露在光线下一段时间后，图像就会在胶片上显示出来。佩里工艺很快就在欧洲流行开来。
1839年，佩里工艺来到了美国。当时的美国人乔治·华盛顿·梭罗（GeorgeWashingtonWhistler）和他的儿子乔治·华盛顿·梭罗2世(GeorgeWashingtonWhistlerII)都对佩里工艺感兴趣。他们开始尝试使用这一新工艺来制作照片。
1839年10月1日，乔治·华盛顿·梭罗2世在波士顿的实验室里成功地使用佩里工艺制作了一张照片。这张照片是他实验室中的一张雕像的正面影像。这张雕像是他的父亲乔治·华盛顿·梭罗1世所作。乔治2世将这张雕像正面影像命名为《奥克兰之星》(TheStaroftheEast)。
1839年12月22日，乔治·华盛顿·梭罗2世再次使用佩里工艺制作了一张名为《波士顿天文学会》(BostonAstronomicalSociety)的影像。这是波士顿天文学会成员的合影。这张合影中包含了19个人：9位成员、3位女性、4位孩子和3只狗。它是世界上最早的人像合影之一。
