视频解码器是一种用于将视频信号转换成可供显示的图像的设备。它通常由一个专门的芯片组成，并具有解码视频信号所需的各种功能。
使用视频解码器的方法有很多种，常见的有两种：
一是直接将视频信号输入到计算机的显卡中，通过显卡来完成解码工作。这种方法通常用于播放DVD光盘中的影片。
二是将视频信号输入到一台独立的视频解码器中，由该设备来完成对视频信号的解码工作。这种方法通常用于播放电影文件（如DivX/XviD格式的文件）。
对于独立的视频解码器而言，使用者还需要安装相应的驱动程序和播放器软件才能够使用该设备。常用的播放器有WindowsMediaPlayer、RealPlayer、QuickTimePlayer等。
在使用独立的视频解码器时，通常会遇到两个问题：一是声音不同步；二是无法播放一些特定格式的文件。
声音不同步问题一般是由于播放器与声卡不兼容所引起的。要想得到好的声音效果，就必须使用与声卡相匹配的播放器。如果无法找到匹配的播放器，就只能尝试使用其他方法来对声卡进行优化（如在声卡中启用“功能”选项卡中的“效果”功能）。
无法播放一些特定格式文件则往往是因为该文件格式并不在当前使用的播放器所能够识别之列。要想在当前使用的播放器中正常地播放这样的文件，就必须安装相应格式文件插件。
