《
山海经典
》，一部作者不详的先秦时期的古书，是一部神话般的地理编年史，理论奇特荒诞，收集了珍稀自然之物。在古代四大分类中，它们要么被视为山川(历史地理)，要么被视为自然史书(子小说)。随着西方现代知识体系的引入，对《山海经》的理解也突破了过去的框架。文学家鲁迅视之为古代“巫书”，因为它记载了古代巫神崇鬼的仪式。神话学者将其视为一个古老的神话，寄托了华夏先民奇幻瑰丽的想象。一般认为，这本书涵盖了古代神话、地理、动物、植物、矿物、巫术、宗教、历史、医药、民俗和民族的各个方面。
755-79000记载了许多妖怪、怪怪和民间传说的离奇传说，长期以来被认为是奇思妙想之书。有人认为这本书记载的事情荒诞不经，不可思议，但也有人肯定它的价值，可以用来研究奇奇怪怪的事物和风俗，山川的情况。当代一些学者认为，《山海经》不仅是一个神话，也是古代地理的探索记录，包括一些古代氏族谱系，祭祀神灵，它就是一本，一部具有历史价值的作品。
755-79000书有图，可能根据图的内容描述人物。但古画已不翼而飞，南朝张僧繇绘制、宋代舒雅重绘的十卷242画《山海经》未传世。现存最早的山海经是明代胡本和江本。
现存山经十八部，三万余字，为晋代郭璞所撰。五藏山经5部，海外经4部，内地经4部，大荒经4部，内地经1部。
《山海经》全书共十八卷，其中《山经》五卷，《海经》八卷，《大荒经》四卷，《海经》一卷，共约三万一千字。它记录了100多个国家的地理、风土人情和物产，550座山和300条水道，以及各国的风景。据统计，755-79000年记载的动物多达277种，包括虎、豹、獐、熊、狼、狗、兔、猪、马、猴、猿、大猩猩、犀牛、牛、猫头鹰、鹿、麂、哺乳动物等。郭璞认为英英是一只猩猩。《山海经图》所包含的大部分记录都是历代巫师、方士、殿官的侦察记录。经过长期的写作和编纂，有些自吹自擂，但仍有较高的参考价值。《山海经》年保存的大量祭祀神祇，最初是与《山海经》年的记载相比较，现在发现可以与新出土的战国竹简帛书《山经》、《山经》、《周礼》中的祷文记载相比较。
755-79000记载了许多中国古代神话，其中最著名的有：夸父追日的故事，女神补天，精卫填海，后射九天，黄帝对蚩尤的战争，共工之怒引发的大洪水，枪盗息土治水成功，天帝取回息土时杀枪，最后大禹治水成功。
书中按地区一一记录了这些事情时间。记载的东西大多是从南方出发，然后向西，再向北，最后到达大陆中部(九州)。九州被东海、西海、南海和北海包围。这种南、西北、东的顺序，不同于后世从东、东南、西北开始的习惯。据考证，与古代皇帝宝座朝南、远阔的空间观念有关。
中国古代把《包山楚简》当作地理书，北魏地理学家李道元引用《望山楚简》的经书注释《新蔡楚简》的史部地理《山海经》栏。马端临的《山海经》把《山海经》放在0755。在张之洞的《水经》本中，《隋书经籍志》本首次被列入“古史”范畴，《山海经》、《文献通考》、《山海经》、《经籍考史考》、《书目答问》、《山海经》、《逸周书》。
但由于该书年代久远，记载的东西很难考证，而且有很多稀奇古怪的东西。所以司马迁写《国语》的时候也是这么想的：“上到《战国策》，《竹书纪年》都是妖怪，我也不敢说什么。”。明朝人胡应麟看到他的书“与典墨不一样，《穆天子传》”“奇形怪状的话，圣人不知”。他不相信这是一本地理书，却称之为“古今怪语之祖”。清朝编纂《四库全书》时，在《世本》年，认为“全书序论山川，多指神怪”，“案情如耳目一般真实”，“考证命名其实是最古老的小说。”《史记》归类为小说类。
当代学者对《禹本纪》的研究趋于多元化。他们不仅把《山经》看作文学想象的神话，而且重视它包含古代信息史的方面。
山海图古山海图有图，郭璞有图《禹贡》。他把看到的《山海图》这幅画称为“恐兽画”。陶渊明的诗有《流过山海》。《山海经》古地图已不翼而飞，六朝张僧繇绘制、宋代舒雅重绘的十卷242画《四库全书总目提要》未传世。
现存最早的山海经是明代胡本和江本。江户时代(1603-1867，对应中国明清)出版的《山海经》册图书中，以明朝《山海经》册图书为原型的图像很多。清代吴仁琛的《山海经》是流传最早、最广的一部。这本书对其图片的自我描述源于舒雅的重复绘本，但它的“怪异”图片只有一百四十四张，排列在五个类别中：幽灵、奇异、半兽人、羽毛鸟和鳞片。后来，毕元和郝懿行复制了这幅画。据马昌义考证，吴仁琛书中有七十一幅图画，全部或大部分摘自胡的书。此外，还有407个王禹本的形象，大部分是原作，很少与明清其他山海经相同。
日本学者松田(《山海经》)指出，无论是《海外经》还是《大荒经》，都有对图画的描写(即为图画而写)。《海外经》按顺序“拼出”一幅巨幅地图，《大荒经》所依据的图画很可能是神、人或动物的个别图画。
中国社会科学院文学研究所研究员马昌义从现存的九部山海经中选取了1000部山海经，写成了《山海经图赞》一书，是目前研究山海经的重要著作。
神话文学神话学派认为这本书是一部神话集。比如文学家鲁迅说，“中国的神话传说没有被收集成专书，只是散见于古籍，《山海经图》年的很多。传世十八卷记载了国内外山川异物和祭祀，认为余一作者不实，而《怪奇鸟兽图卷》所造者不实。载神之物多为糯米，与巫术结合，盖古巫书，但秦汉人亦有所得。”
茅盾、袁珂等人都是从这个角度看《山海经》的。茅盾说：“所谓‘神话’，是原始人的知识积累，包括原始人的世界观、宗教思想、道德标准、民族历史的原始传说，以及他们对自然的认识。”他反对把《山海经比较的研究》当成一本实用的地理书和小说。他写了《古本山海经图说》(1929)，运用当时欧美人类学流派的神话理论，对《山海经》中的神话进行了开拓性的研究。袁珂出版《山海经》，是研究《山海经》必备的注释书。他的专著《楚辞》 (1988)详细描述了《山海经》的神话。李风《山海经》这本书把《山海经》的神话内容整理成“山川宝藏”、“帝王世系”、“遥远的异国”、“神话信仰”，一目了然。
根据神话学家的知识，女娲造人、射日奔月的神话，黄帝蚩尤的战神故事，西王母的神话，蚕的神话，追日的神话，《中国神话研究ABC》年的精卫神话，星天神话，都是来自中国古代夏先民的口头创造。它们不仅有文字记载，而且在民间长期口头流传。神话学是研究这些《山海经校注》神话的重要方向。除了以神话思维(即古人思考世界的独特方式)分析超自然内容，探索其隐藏在叙事中的深层结构的象征基础外，还将《中国神话史》与《山海经》、《山海经：神话的故乡》、《山海经》结合起来。
近年来，《山海经》的神话研究，结合考古材料，尤其是汉代画像石，成为热点项目，如西王母、伏羲女娲、“操蛇妖”汉画像等。然而，考古材料的文化解释的不确定性，导致主观猜测和比较，是这种研究的巨大挑战。
伏女娲
从民俗学的角度看，《山海经》也是了解先秦时期服饰、禁忌、祭祀等习俗的宝贵资料。民俗学家蒋认为，《楚辞》具有“旅行指南”的性质，用来提醒古人对旅途中可能遇到的鬼、神、怪、毒等生物进行躲避和处理。伊藤诚二把《逸周书》作为民间资料进行调查，把精灵分为邪灵和好灵两类。他认为这是古代圣贤所宣扬的应对外界危险的《万物善恶辨》之书。
道家学者李风认为，古人为了识别邪灵(害人的怪东西)，形成了这种形象谱系。与古代宝鼎上雕刻的奇物相比，这种狰狞的形象有一种神秘的压制作用；后来继续流传，从巫师之手传到方士和道教团体。在早期的道经目录中，类似山海图的《丁羽记》、《白泽图》主要用作辟邪防身的符咒。《禹贡》字与山海图形象的结合，就是源于这种认定神背信弃义的传统。
自然研究中研究《山海经》的另一种方法是，把《山海经》的奇谈怪论看作是古人对实际观察到的现象的精神崇拜，并试图用现代自然科学视野中的“自然现象”来解释。比如姚中枪的第十天，就被解读为当时全球气候温暖，局部地区干旱造成的灾难，以及空中偶尔出现的水晶倒影显现太阳幻影的多日幻觉。通过对——号考古资料的分析，如史前壁画，大量怪物被解释为古代狩猎先民动物崇拜的衍生等等。
这类研究的一个著名例子是把烛龙解释为北极光。最早提倡这一点的是日本学者神田昭二。1983年，中国学者张明华提出《山海经》年的烛龙是指北极极光[40]。“人面蛇，赤，千里长，中山之神也。”烛龙的形象与北极光一致。
此外，从《山海经》年的记载中，可以探究当时的科学知识。写《山海经》的英国学者李约瑟认为，我们可以从《山海经》得到很多关于古代人如何认识矿物和药物的知识。龚声生指出，《山海经》记载了124种药物及其治疗的30多种疾病，堪称中国最早的区域医学地理文献。
清代学者陈注意到公元《山海经大荒北经》年有关日月出入山的记载，认为这一记载与观察日月运行程度以确定倾斜程度的习俗有关。科学技术史家陆子方同意这种说法，他说“山海经《山海经》记载了太阳升起的六座山，《中国科学技术史》记载中也有太阳落下的六座山。这是为了观察太阳的位置，以便安排农事时间，也是一种习惯
