文段宏刚
无论是东方国家还是西方国家，如果问女性的年龄，都会被认为是非常失礼的行为，即使问了，被问的人也会守口如瓶，让提问者感到羞耻。
但在博大精深的中文语境下，稍微动动脑子，就能完全解决这种尴尬。 有个年轻人偶然遇到心仪的姑娘，两人成了老朋友，畅谈甚欢。 年轻人想知道对方的年龄时，可以问“你的属相是什么”。
然后根据民俗文化中12生肖的序列推算，就可以完全摸清对方的年龄。 说起来，人的脸上总是带有岁月的痕迹。 只要相差12岁，脸部生理特征就能表现出完全准确的年龄。 24岁的女儿和36岁的女性站在一起的话，从脸上很容易看出谁年长。
12生肖又称12属相，属于典型的中国民俗文化，用12种动物来对应人的出生年份，当人在对应的动物年份出生时，他的属相就是这个动物。 例如，今年是2023年，是12生肖中的鼠年。 今年出生的人，属相是老鼠。
十二生肖工笔画
12生肖到底是怎么形成的？ 现代学者刘尧汉( 1922年——2012年)先生通过大量考证认为，十二生肖的形成，与原始社会的动物图腾崇拜有关。 由于这些动物是中华先民最早接触和征服的，图腾崇拜的文化现象，在我国至少流传了五千年。
自古以来，人类就有崇拜强者的心理。 在原始社会，中华先民对自然科学的认识水平十分有限，生产力和防御力都很低，面对它们强大的动物和自然现象，不由得产生敬畏和感谢之情，把它们当成自己的保护神和祖先。
之所以令人敬畏，是因为龙、虎、蛇、鼠等动物自身的实力相当强。 人类在与他们的交往中，很难战胜它们，常常要受到危害和骚扰，因此对他们敬畏，对崇拜产生敬畏。 我期待他们给自己力量，变得像他们一样强大。
感恩之心的产生，是因为原始人长期征服驯化食草动物，依靠饲养繁殖，提供了稳定可靠的食物来源，消除了依靠狩猎采集食物的不确定因素，出于对牛、羊、鸡、狗、猪、马等食草动物的感恩
十二生肖国画(齐白石作品)
无论是出于恐惧，还是出于感谢，原始人兴起图腾崇拜后，在意识中逐渐转变为精神信仰。 每到农闲时节，全族成员都会组织盛大活动来崇拜这些动物，祝自己五谷丰登、平安健康。
中华先民崇拜龙和虎，印第安人崇拜蛇和鹰，古罗马人崇拜母狼，俄罗斯人崇拜熊，非洲许多民族崇拜狮子，这些文化现象是图腾崇拜的具体体现。
关于生肖12的文化现象，很多古籍中都有记载。 其中，《诗经小雅吉日》有一首名为《吉日维戊，已伯已祷》的诗。 田车很好。 我是四牡孔阜。 他升大阜，丑出群。 吉日庚午后，送走了我的马。 和野兽一起，鹿飞来取鹈。 灰泥之从，天子之所。 这些诗句被认为是汉字诞生以来，与12生肖相关的最古老的文字记录。
12干支形成一个完整的体系，与人类日常生活密切相关，有详细记载。 一定写于东汉思想家王充( 27年——97年)的《论衡》、《论衡》卷三《物势篇》。
寅树也，其鸟虎也； 戌土也，其家禽犬也； 没有丑陋，没有泥土，没有丑陋的鸟牛，也没有鸟羊。 树胜土，所以狗和牛羊为虎穿衣服。 亥水也，其鸟之豕也； 巳火也，其鸟蛇也； 子有水，其鸟有鼠； 午亦火也，其禽马也……午马也、子鼠也、酉鸡也、卯兔也。 水胜火，老鼠为什么逐马而去？ 金胜木，鸡为什么要啄兔子？ 亥豕也、未羊也、丑牛也。 土胜水，牛羊何杀豕？ 巳蛇也，申猿也。 火胜金，蛇为什么不吃猕猴？
五行
这句话在“五行阴阳”里放入12生肖来说，主要用于记录年份，和今天我们说的12生肖差不多了。 王充以后，许多思想家、哲学家、文学家，充分发挥自己的才能，将十二生肖纳入天文学、星相学、占学、理学、佛学等多门学科进行阐释，进一步丰富了十二生肖的文化内涵，最终演化为今天所见丰富的民俗文化。
了解了生肖的形成之后，我们来看看生肖的序列是如何形成的吧。
生肖的序列很有趣。 即使是不识字的人，也能轻易说出序列：鼠大、牛二、虎三、兔四、龙五、蛇六、马七、羊八、猴九、鸡十、狗十一、猪十二。
12只动物中有威猛霸气的龙、虎、彪悍结实的牛、马，还有灵活好动的猴子、兔子。 即使是鸡、狗、羊、猪等动物，在体型、胆量、气势上都比老鼠大得多，人人喊话，有百害而无一利的老鼠凭什么占据领导者的地位呢？ 这很难理解。
关于生肖的序列，民间有民间的说法，科学界有科学界的理论，这两种观点都有很多支持者。
民间小说主要以“民间故事”为主。
科学界的理论主要有“动物习性说”。
齐白石老鼠
“民间故事”带有强烈的神话色彩，在民间广为流传，大多数人都能画出色彩来讲述这个故事。 故事大致如下。
话说回来，天宫要从众多动物中挑选出12名出类拔萃的宫廷卫士，通过竞争形式进行选拔。 许多动物都跃跃欲试，准备报名参加比赛，决出胜负。
猫是夜行动物，所以白天总是很困。时间去申请的话，会向好朋友老鼠请求自己的申请。 老鼠想，明明猫的实力这么强，如果代它报名的话，会不会增加强大的竞争对手呢？ 于是，老鼠使坏，故意没有申请猫。 此后，猫自然失去了参加比赛的机会，没有进入12生肖排行榜。 从此猫恨老鼠，他们成了有名的敌人的头。
比赛中，各动物各显神通，使出全身解数向冠军冲刺。 但是，由于比赛的过程漫长而艰辛，黄牛凭借着顽强的毅力和细水长流的耐力，在冲刺阶段一直名列前茅。 老鼠见状，加快了步伐，跳上了黄牛的后背。 在接近终点线的瞬间，老鼠借力一蹬，第一个越过了终点线。 就这样，老鼠以小聪明获得了第一名，黄牛不幸屈居第二。
显然，“民间故事”就像神话文学的加工，体现了大众的美好意志，不能成为十二生肖序列的依据。
三皇五帝
“动物习性说”根据12只动物的行为习性和脾性特征进行排序。
有智慧的中华先民，通过长期观测天象，传说古代在三皇(天皇、地皇、人皇)时代，天皇氏就把十天干和十二支集中在一起。 十天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二支为子、丑、寅的古人将干支相结合，发明了“干支纪元法”，记录了年、月、时的顺序。 以60年为一个时间为单位，该方法至今仍广泛使用，在天文、地理、历法、数学等领域仍发挥重要作用。
到西周时期，古代历法比较完善，人们把一天分为十二个时辰。 分别为子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。 现在的24小时制对应的是，子时23——1点，丑时1——3点，寅时3——5点，卯时5——7点，辰时7——9点，巳时9——11点，上午时113——13点，未
之所以把童年放在第一位，是因为遵循“古历分日子，从子一半开始”的原则。 在古人看来，童年是阴阳交替的时刻，是一天的中心，也是时刻的起点和终点。 因此，以童年为中心进行十二点辰的划分。 现代人把零时24分作为一天的开始和结束，完全参照古历的划分法。
天皇家
:从时间节点来看，十二生肖和十二生肖基本都是同一时期出生的。 另外，它们指示的数量是对等的，都有记录。时间的作用有很多内在的关联，它们相遇时，自然会发生化学变化，新的文化体系会进化。
其实，古人真的把十二生肖和12生肖联系起来了。 把太阳出没的规律、天空的明暗变化、动物的生活习惯对应起来，从中发现了许多自然规律，更好地了解了各种动物的生活习惯。
子时( 23——1点)是老鼠最活跃的时候，因为老鼠总是在这个时候出动，想着怎么找食物把饭装满。
丑时( 1——3点)是牛反刍或吃夜草的时候。 牛为了方便消化，会把中午吃的草反刍在嘴里，再细嚼慢咽，让胃肠吸收营养，积蓄力气在白天活动。
寅时( 3——5时)是昼伏夜行虎爱发威的时候，虎常在这个时候咆哮山林。
卯的时候( 5——7点)天空发白，兔子从窝里跳出来，咬下沾了露水的草，是一大乐趣。
据说辰时( 7——9点)旭日笼罩在朦胧的大雾中，神龙在大雾中产生幻影。
巳刻( 9——11点)太阳温度适中，蛇从洞穴出来晒太阳，身体吸收热量。
十二支和十二生肖
下午( 11——13点)烈日当空，撩人心窝，有的红鬃毛脾气暴躁，像烈日当空，难以驯服。
凌晨( 13——15 )阳光暴晒，草地上的露水干了，是放羊的最好时候。 羊胃肠虚弱，吃带露水的青草容易腹泻。
申时( 15——17 )太阳逐渐西斜，不再那么热了。 猴子在这个时候出来活动，喜欢在树枝之间玩耍。
酉日( 17——19点)太阳快下山了，天空渐渐暗了下来。 天黑的时候，鸡会得夜盲症，同时也会被一些野兽吃掉。 因此，鸡到时候会被主人带回巢里。
戌时( 19——21点)天很黑，古人总是准备在这个时候休息。 休息前，为了排除安全危险，在家门前屋后巡逻。 巡逻时，狗吠着帮主人巡逻，长得像人类最好的朋友。
亥时( 21——23时)人们已经入睡。 猪在这个时候，因为饿了，猪槽会叮当作响，主人听到声音，起来喂猪，有助于猪的肥肥。
古人结合“阴阳五行”，把世间的大部分物质分为阴阳两属，小部分分为阴阳平衡。 例如，天是阳，地是阴，男是阳，女是阴，“五行”是金、木、水、火、土中、木、火是阳，金、水是阴，土是阴阳的平衡。
齐白石老鼠
同样，每个动物也分为阴阳两性，根据动物一只脚的指甲和蹄的数量来划分规则。 有偶数爪或蹄的动物对应阴枝，有奇数爪或蹄的动物对应阳枝。
在12生肖中，牛、兔、羊、鸡、猪的蹄、爪都是偶数，蛇没有脚是极阴的，在12生肖中的排列顺序也是偶数，所以这6种动物被列入阴支的行列。
虎、龙、马、猴、狗爪或蹄均为奇数，它们的12生肖序列也是单数，故与阳枝相对应。
但是老鼠这个动物很奇怪，指甲的数量很特殊。 前肢为四足与阴枝相对应，后肢为五足与阳枝相对应，是一种横跨阴阳两属、阴阳平衡的动物。
古人的生态理论认为阴阳平衡是最协调、最健康、最富有生命活力的状态，对环境的适应能力非常突出。 这一理论进一步扩大了老鼠在12生肖中的地位，再加上“古历日从子半开始”的说法，老鼠自然排在了12生肖的第一位。
通过以上分析，我们有很多理由相信对于12生肖的序列，“动物习性说”的观点更有说服力。
