Astroscale公司的ELSA-d航天器首次捕捉到轨道上的“空间碎片”(美国宇航局发布消息确认,由火星勘测轨道飞行器)

据外媒New Atlas报道，私人轨道碎片清除公司Astroscale验证了其旨在解决空间碎片问题的磁捕获系统。该公司的astro scale-demonstration(ELSA-D)服务器卫星首次利用该系统成功捕获了轨道上的模拟空间碎片。
空间碎片是一个严重且日益严重的问题，因为地球轨道越来越多地受到废弃卫星、助推器和其他碎片的干扰，这些碎片以高超音速撞击工作中的航天器的概率增加，带来危险。
近年来，人们提出了许多建议来处理这一问题，包括在卫星上安装增加大气阻力的装置和实验性捕获装置。一般来说，最有前景的技术涉及安装在新航天器上的“寿命终止”系统，或者可以与老化卫星交会的航天器，该卫星仍然可以保持其姿态并使其脱离轨道。
一个更棘手的问题是处理无动力和失控的卫星和其他物体，而这些正是Astroscale用ELSA-d测试的技术，ELSA-d由175公斤(385磅)的服务器模块和17公斤(37磅)的客户组成。
2021年3月22日从拜科努尔航天发射场发射后，ELSA-d在大约550公里(340英里)的高度进入轨道，然后经历了一个调试阶段，其系统经过了彻底的测试和认证。现在，在演示阶段的3a阶段，它已经证明了其重复捕获另一颗卫星的能力。
在8月25日进行的测试中，服务器扩展了它的捕获机制，它被一个刻有光学目标的特殊金属盘锁定在客户端模块上。然后将客户端模块推离服务器，服务器收回抓拍设备，然后重新展开抓拍设备，重新抓拍几次客户端模块，而任务操作和地面团队则监督操作，校准交汇传感器。
该项目现计划进入3b阶段，ELSA-d将在捕获前在非翻滚客户舱附近进行自主机动演习。接下来是第四阶段，将捕获一个翻滚的客户模块，然后是第五阶段，ELSA-d将绕客户模块飞行并检查它。在第六阶段，ELSA-d将与客户端模块一起脱离轨道，然后进入第七阶段，在进入大气层之前，航天器将倾倒所有推进剂和电池液体。
Astroscale的创始人兼首席执行官Nobu Okada说：“这已经是验证空间交会和接近操作以及捕获的所有关键技术的奇妙的第一步。”“我们很自豪地证明了我们的磁捕获能力，并很高兴使用ELSA-d来促进在轨服务。”