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编者按：在我们的生活中，我们总是在处理不同的选择。我们应该继续目前的工作还是扩展到新的工作领域？你想继续从事同一类型的商业项目，还是尝试不同的类型？去你最喜欢的度假胜地或探索一个新的地方？实际上，不同的选项反映了不同的决策策略，一个是“利用”，一个是“探索”。在现实中，选择探索还是使用是一个很常见的问题，但解决方案却是未知的。那么我们该怎么办呢？希望这篇文章能给你启发。作者斯科特h杨(Scott H. Young)，文章标题《探索或利用：引导你生活的隐藏决定》。
有一个有趣的事实：当你多次去同一家餐馆时，菜单上对你来说最好的菜往往是你在第一顿饭时点的菜。为什么这么说？因为如果你生活在大城市，吃饭的地方也足够多，那你应该去过很多地方吃饭。如果一家餐馆的食物一般，你可能不会再去那里，如果你在一家餐馆吃得很好，你可能会选择经常去那里吃饭。
每当你走进一家新餐厅吃饭，你会发现有些菜很棒，有些菜很一般。如果你认为你吃了一顿好饭，并决定再次光临这家餐馆，你点的大多数菜都是你以前尝过并认为不错的。
去餐厅吃什么只是一个简单的决定，却能反映出我们在日常生活中用来做决定的策略：是探索还是充分利用已有的信息(explore/exploit)。
探索？充分利用？每次去餐厅吃饭，我们总会面临这样一个选择：是点那些你以前尝过，知道肯定不错的菜(充分利用)，还是尝试其他可能更好的菜(探索)？
我在文章开头说过，我觉得按照常规逻辑，以前在这家餐厅吃饭，大多数人都倾向于选择自己喜欢的菜。当然，这并不意味着我们不应该尝试新的菜肴。只是根据以往用餐经验挑选的菜品往往比随机挑选的更好吃。
虽然我们以餐厅点餐为例来说明在做决策时是选择探索还是充分利用已知信息的策略，但实际上这种策略可以应用到我们日常生活的方方面面：
我们应该继续目前的工作还是扩展到新的领域？
我们是继续从事同一类型的商业项目，还是尝试不同类型的项目？
是和高中就认识的人约会，还是认识新的人？
去你最喜欢的度假胜地或探索一个新的异国情调的地方？
你想继续读当前的书还是读一本新书？
即使是像下班开车回家或走常规路线或绕道而行这样的小事，也是探索或充分利用决策策略的体现。
如何选择？如果有一个简单的规则来帮助我们决定什么时候采用探索策略，什么时候采用完全利用策略，那就太好了。但是，事实证明，到目前为止还没有这样一个放之四海而皆准的解决方案，甚至未来也不一定有这样的解决方案。多臂老虎机是探索利用困境的典型代表。每个拉杆的中奖概率都不一样。如何在有限的次数内获得最大的利润？你是坚持在你认为胜算大的拉杆上投入更多的时间，还是想探索新的拉杆？如何分配，这是勘探利用的决策问题。
在现实中，选择探索还是使用是一个很常见的问题，但解决方案却是未知的。那么我们该怎么办呢？
一种选择是简单地根据给定的信息(利用已有信息)做出“最佳”决策，但同时加入一些随机元素，从而同时进行不同的尝试(探索)。比如三分之二的时间你喜欢你的菜，另外三分之一的时间你随机选择一道新菜。
另一种选择是，在你有更多时间的时候，故意选择探索。实验表明，当人们认为他们有更多的时间来容忍他们的试错时，他们会选择探索更多。如果时间有限，他们更有可能选择安全的、经过尝试和证明的选项。比如你未来几年能在这家餐厅吃饭，你可能会尝试这家餐厅所有的菜。但如果你只是在这样一个城市出差或旅游，并停留一周，你更有可能利用现有的信息来做出决定。
第三种选择是整合我们个人经验以外的信息来衡量我们当前选择的质量。比如你这次点的披萨味道一般，但是你的朋友对他点的意面赞不绝口，那么你下次很可能会选择尝试意面。
时间与年龄探索的关系在探索/利用策略的选择中起着至关重要的作用。如果你认为你还有很多时间来接受你遇到的一切，你会更愿意尝试新事物。但如果时间有限，你会坚持你知道的选项。
也就是说，决策策略也随着我们的年龄而变化。孩子完全是探索型的人。他们会尝试自己不擅长的事情，容易结交新朋友，带着好奇心去接触新事物，处理新情况。
但随着年龄的增长，我们的生活将更多地围绕着已知的选择。我们会花更多的时间陪家人和老朋友，交新朋友也不是那么容易。我们会坚持现有的职业选择和兴趣爱好，而不是轻易去做更多新的尝试。值得指出的是，对预期时间长度的评价，更多的是与你认为自己有多年轻/老有关，而不是简单地受限于你的实际年龄或身体状况。
地方峰陷阱，地方峰，是山边的一个小土堆。当你到达小土堆的顶部时，如果你想到达更高的水平，你必须首先从这个土堆上下来，然后爬上更高的山。如果你选择一直呆在土堆的顶端，你会错过更高的峰顶之美。
没有充分探索就会导致这种局部峰值陷阱的出现。之前认识一个医科大学的学生。她很有才华，前途可以说是不可限量。但是从大学开始，她就开始做兼职调酒师，赚了不少钱。后来两者越来越难兼顾，影响了她的学习成绩，最终导致退学。
过早地将自己暴露在有巨大价值的机会中可能会欺骗我们的大脑。当我们看到这样一个比目前其他选项好很多的机会时，很容易选择过早地利用它，付出的代价是牺牲一个更好的长期职业发展。
也就是说，在我们的生活中，很多时候，充分利用这种决策模式是非常重要的。我花了很多年才从写作中赚到足够的钱，这样我就可以全职从事写作了。但如果我还是个学生，赚钱这个选择对我来说应该不是很有吸引力，因为这不是我的“主业”。我的另一个朋友在他的写作生涯中取得了成功的开端，但同时，他的全职工作是一名合同程序员，这份工作报酬很高。一年后，他毅然辞职。
总之，我们应该更仔细地判断和权衡这种早期的“成功”或“失败”。有时候，过早的成功很可能是一个陷阱，会让你错过更好的长期发展机会，把你的期望绑定在一个局部的巅峰标准上。
野心与探索的关系：愿意接受新的经历，对新的经历持开放态度，这显然与愿意探索的特质有很强的相关性。有些人的性格特征会鼓励他们多探索，而有些人的性格特征决定了他们会选择相对更安全的利用策略。
但是，除此之外，我认为野心也在其中扮演了重要的角色。抱负是对一个人潜力的评估，也是一个人实现这些潜力的信心的表现。更有野心的人会有更多的可能性去探索更多，他们会拒绝一些看似很优秀的工作和赚钱的机会，因为他们对好的回报的预期更高。如果我的朋友当时能够把眼光放远一点，超越(相对)高收入的调酒收入，如果她跨越了这个“局部高峰陷阱”，她很可能已经完成了医学院的所有学业。
记得刚开始，即使入不敷出，我还是拒绝了一些自由职业的兼职和工作机会。虽然这些工作机会能给我带来不错的报酬，远高于我当时所做事情的收入，但我清楚地知道，我要做的是自己创业，而不是做别人的生意。这个决定在一段时间内花费了我一定的金钱，但它给了我足够的空间来从事最终能帮助我取得成功的项目。
在某些情况下，决定去探索并不是因为你特定的获取更高回报的野心，而是因为你在世人眼中对回报不那么敏感。以我为例。到目前为止，对我职业生涯影响最大的项目是一项名为“麻省理工挑战”(MIT Challenge)的挑战(挑战的目标是在一年内完成麻省理工学院计算机系本科生四年课程的学习)。
但当时我根本没想过从这个挑战中获利。当时我的一个好朋友极力劝阻我参加，因为他觉得我有更好的选择机会。也就是说，我当时决定参加这个挑战，并不是由我对预期收益的预期决定的，而仅仅是因为这个挑战是一个比我当时能选择的其他东西更大的未知。
在此之前，我提到过，在探索/利用决策的选择中，时间起着非常重要的作用。所谓时间，不仅仅指你生命中剩余的生存时间，还包括你认为自己需要多快得到回报才能继续的时间值。
海洛因成瘾者是利用决策的极端案例，一个已知的选项(服用海洛因)对他们有很高的回报价值，所以他们现在需要一剂。这些瘾君子通常不会选择其他未来回报不确定的选项。
抛开药物不谈，我们的生活环境其实决定了你对时间长短的主观感觉，这决定了你是否做出探索或利用的决定。如果你感到安全、舒适和自信，那么你会更愿意辞掉现在的工作，尝试新的职业，或者在大学换专业，或者尝试和不同的人约会，或者尝试可能以失败告终的新事业。
更多的探索不一定总能给我们带来更好的结果，但是拥有更多的探索空间会帮助我们取得更好的结果。我们关于什么时候探索，什么时候使用的直觉往往是好的，或者形式分析后决策的结果更好。但是，如果决定是强迫性的，比如要求你牺牲尝试任何新事物的机会来应对当下，那么我们只会做出更糟糕的决定。
探索太空
我认为，从心理学上来说，至少有几种方法可以让我们为自己创造更多的探索空间，这可以让我们在生活中探索更多的东西：
实现财务安全。这意味着你要量入为出，避免铺张浪费，定期储蓄(包括应急基金储蓄)。
避免繁忙状态。定期从生活中“清除杂质”，对不重要的人和事说不，清除堆积的垃圾和负担，因为疲惫的人通常不会做太多的探索。
留出特别的时间去接触新事物。如果您现有的时间表都不能被替换，那么在您的时间表中安排一个新的空白时间段。在这段时间里，你可以结交新朋友，学习新东西或者去新地方。
保持稳定的友谊和亲密的关系。在生活中，我们需要的不仅仅是钱。孤独的情况或不健康的人际关系会导致我们做出与长期利益不一致的短期决定。
减少物欲。我认识月入六位数却仍觉得生活困难的人，同时也有徘徊在贫困线上下却有更大探索空间的人。我不是说钱不重要，只是不要让它成为你的束缚。
在我看来，有更多的探索空间并不意味着探索是必须的。如果你找到一个好的伴侣，你不会因为有离婚的空间就离婚。相反，它可以促使你更好地做出最好的决定，而不是被困在糟糕的选择中。
培养这种空间不容易。如果你觉得自己身处一个局促的探索空间，不是一两句话就能为你打开一扇新的世界之门。你需要一点一点的做小改变，逐步拓展自己的探索空间，改善自己的财务状况、健康状况和时间管理，让那些让你觉得被束缚的制约因素逐渐懈怠，最终消失。
无论如何，我认为最重要的一点是，你要把培养更多的探索空间作为自己的目标。对很多人来说，生活的目标就是压缩当下的每一点空间。每一块钱都安排得清清楚楚，每一秒都计划好了。但从探索空间的角度来看，这种追求优化的态度实际上可能会成为一种弱点，因为它会阻止你接触新的机会，而这些机会可能比你此刻看到和追求的更好。
译者：爱子
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