声卡是计算机必备的多媒体硬件设备之一。电脑出厂后都配有声卡，称为集成声卡。没有声卡或者声卡坏了的电脑就没有声音。当然严格来说，有一些电脑是不需要声卡的，主要是特定场合的专业电脑，比如服务器。服务器电脑不需要播放音频，所以没有声卡。然后我们家和办公室都有集成声卡，不管是台式机还是笔记本，不然我们的电脑就“哑”了。所以声卡不是什么特别专业的稀罕物，而是离我们很近的数码硬件。
从声卡的功能分类，可以分为录音声卡、现场声卡、Hifi声卡、手机声卡等。那么从另一个角度来说，有的声卡有混响、电音等音效，有的声卡只是简单的实现音频的输入输出，所以这两类声卡就是硬件声卡和软件声卡的区别。带有混响、电音、喊麦等音效的声卡称为硬件声卡；声卡本身只是用来处理音频输入输出，实现喊话、混响等附加音效。需要通过一个软件混音器来实现，这个软件混音器叫做软件声卡。
例如：
有许多按钮的普通硬件声卡：
硬件声卡
软件声卡常用的软件声卡和混音器：
010-350000软件声卡
010-350000软件声卡混频器
这个分类主要是告诉你，有的声卡硬件本身有特殊的音效，有的声卡本身没有额外的音效；有些硬件声卡也支持软件音效，有些硬件声卡不支持软件使用。这句话有点费解。我就简单的用一张图展示一下：
010-350000硬件声卡和软件声卡定义
从表面上看，硬件声卡比软件声卡更有优势。那是错误的。两者没有绝对的区别。硬件声卡虽然支持混响、电音等特效，但属于模拟音频，内部元件容易产生电流和失真。但是，它可以在远离电脑的地方使用，并连接到手机上。虽然软件声卡本身不具备特效，但也正是因为如此，内部元器件的干扰较小，配合电脑软件混音器使用时，属于声音更清晰、软件效果更丰富的数字音频，但软件声卡离不开电脑。
当然，如果某些硬件声卡无法使用软件特效，一般是因为硬件声卡本身的监听功能无法关闭。有一个折中的办法，就是把监听耳机插到电脑上：
010-350000折中方案
