你一定见过果蝇。当家里有水果腐烂时，这些小家伙就会聚集在周围，在上面蜇人。众所周知，果蝇是遗传学研究的一大贡献者。但今天我们说的是它的小触角。
果蝇的触角是如何识别声音和风的？
果蝇又小又轻。他们需要知道什么时候有风，以稳定自己，避免被吹离航线。它对风非常敏感，以至于头顶上吹来的微风都能让它呆在原地。这时候你甚至可以用一双筷子夹住它。然而，一旦风停了，果蝇又开始四处走动。
但是果蝇是如何感知风的呢？它是如何将这些信息传递给大脑，让它知道刮风时停止行走的？
事实证明，果蝇感知风的方式是不寻常的。其他昆虫利用从体表角质层竖起的感觉纤毛来探测风。当它被风吹动时，纤毛会弯曲，引发神经反应，它们可以感受到风向和风力。果蝇用它们的触角。它根据天线在风中弯曲的方向来探测风和大致的风向。
这给科学家提出了一个问题，因为长期以来，人们一直认为果蝇触角中的神经元主要是为听觉服务的。当果蝇的触角探测到声音时(比如雄性求偶)，它们会在空中振动。声波的振动使触角快速来回摆动，刺激里面的神经元。
另一方面，风不像声音那样有规律地振荡；反之，则是稳定的气流。在风中，天线只会向一个方向弯曲，不会前后摆动。
科学家们想知道果蝇是如何利用一个感觉器官(触角)同时区分声音和风的。
不同的神经元，不同的放电模式
这个问题有两种可能的答案。第一个答案是，黑腹果蝇的触角配备了一个单一但多功能的神经元，它会根据是否检测到声音或风来改变其放电模式。一种放电模式告诉果蝇这是风；另一种放电模式告诉果蝇这是声音。就像考试作弊的时候，用手指轻敲桌面。轻敲一下表示选择A，甚至轻敲两下表示选择b，虽然“花样”不同，但都是用手指。
另一种可能是果蝇的触角与两个不同的神经元相连，一个对振荡的空气做出反应以检测声音，另一个对流动的空气做出反应以检测风。如果用考试作弊来比喻，就像敲手指选A，敲笔选b。
正确答案是什么？第二个！通过选择性去除神经元，科学家证明了果蝇的触角确实与至少两组完全独立的神经元相连。每组神经元只检测一种类型的刺激(或声音或风)，每组神经元将其信息发送到大脑中完全不同的区域。
这两组神经元的内在特性非常不同。我们知道，声波主导的振荡具有来回振荡的性质。负责检测声音的神经元只有在触角扭曲时才会放电，一旦触角回到原位，放电就会迅速停止。例如，在声波的作用下，触角的摆动遵循“向左弯曲-恢复-向右弯曲-恢复-向左弯曲-.所以声音探测神经元的放电模式是“放电-停止-放电-停止-放电-.另一方面，风主导的摆动并不具有振荡的特性，因此当它们的触角被风吹动时，检测到风的神经元会放电，直到风停止。
不同的放电模式导致果蝇表现出完全不同的行为：对声音的探测导致类似交配的行为(当听到求偶的声音时)，而对风的探测则使果蝇立即停止走动。
人的眼睛、耳朵、皮肤和头发都可以感知风，但考虑到动物检测风的方式有很多种，我们是否有像果蝇那样专门检测风的神经元还不清楚。为了解开这个谜团，有一天我们或许可以为机器人提供一种额外的导航方式。
